南風之歌

      
「溫泉水滑洗凝脂，皓首沐浴回常春。」每次在領受溫泉療癒之惠時，總會想起蘇軾的這句詩。本程2014 JR PASS全日本周遊之旅造訪日本百大知名溫泉，每一處皆各有意趣，然近日特別想念草津溫泉。

(本日車程由名古屋車站乘坐新幹線至東京，續搭[新幹線]とき323号(12:32発)至高崎，高崎轉搭草津3號(13:34発)，14:43抵達長野原草津口，出站再轉搭JR BUS進草津溫泉(約25分)。JR PASS皆可抵所有車資，單程約16000日圓)

群馬縣的草津溫泉為日本三大名泉，蟬聯多年「溫泉百選」之首。傳說為行基菩薩發現。自古被譽為除相思病外，可治癒百病之「長壽不老藥泉」。源頼朝、德川將軍、前田利家、太宰治等古今名人皆造訪過此地。

標榜「泉質主義」，草津泉質為含硫化水素強酸性明礬緑礬泉（P H2.1）有超群殺菌力。且是日本湧泉量最高的溫泉地，溫泉街中央的「湯畑」為其特色，高溫泉水導入松木導水管再輸送至各旅館，每家旅館都是使用百分百的「源泉」。

傳統獨特的「時間湯」入浴法亦是特色，入浴前先在神壇前靜心祈禱，後進行「湯揉」，即一邊唱歌一面用長木板攪拌泉水，使水溫從65度降到48度，此舉並可將泉水礦物質與空氣接觸產生湯之花，在身上形成薄膜降低體感溫度；唱歌時吸入蒸氣可達暖身與治療之效。然後以溫泉澆淋四肢與後腦，防止入湯時血壓驟增，再入浴三分鐘，其間可發聲吸入蒸氣，起身馬上披上熱毛巾，避免吹冷風，讓汗水與身體累積廢物淋漓盡出，再飲熱水休息，此方讓湯治的效果更卓越。

旅人除入住旅館享受源泉內湯與美食外，亦可利用三湯巡遊手形，造訪御座之湯，西之河原露天風呂，大滝乃湯。

而其中佔地五百平方的西之河原露天風呂，最讓我驚豔難忘。其為位處於蔥鬱高原森林間的祕湯，旅人可沐浴在清新森林芬多精中，坐擁滿天星子與紛飛雪花，是相當令人難忘的溫泉體驗。

本程入住百年歷史的草津ホテル (KUSATU HOTEL)，飯店位於溫泉街底，靠近西之河原公園入口，方便旅人前往西之河原露天風呂，溫潤的木造建築，屋內每一轉折處皆有女將悉心插的瓶花，房間相當寬敞，每間房皆有簷廊休憩處，是一間建築與服務上皆保留大正時期浪漫風情的溫泉旅宿，館內兩個大眾湯池(檜木與岩石輪流)與露天風呂採用珍貴的西之河原源泉，初一入池皮膚會相當有感，微微刺激感之後立即感受到溫暖。並有家族貸切溫泉可以使用。其一泊二食餐點相當美味，然單身旅行的旅人可選擇素泊方案，樽節旅費的同時，又能享受溫泉旅館的閑靜優雅。

旅行東京，除拜訪近郊的箱根外，草津溫泉是可與輕井澤一同順遊的優質景點，很推薦。

在東京車站乘車前，建議踅到站旁的大丸百貨，其地下1樓的「ほっぺタウン」，有著令人驚嘆的「お弁当ストリート」，日本各大名店入駐，各個美味讓人難以抉擇，我於此買了東京燒肉名店敘敘苑的「牛肉薄切便當」，牛肉滋味甚美，泡菜更是驚豔絶美一品。

「小資訊」：
◎可於東京站搭上越新幹線，於高崎轉車，續搭草津特急，到JR吾妻線長野原草津口站。
◎從JR吾妻線長野原草津口站乘往草津溫泉巴士到終點草津溫泉巴士站（約需25分鐘）
◎或由輕井澤搭巴士到草津溫泉巴士站(80分)
◎JR pass全日本版可免費搭乘以上火車與巴士。
◎高級旅館可選擇三百年歷史的奈良屋。而本次入住靠近西之河原的百年歷史純日式飯店草津ホテル ，則是物超所值的選擇。

草津ホテル (KUSATU HOTEL)〒377-1711　群馬県吾妻郡草津町479